StarkWare Industries là công ty cơ sở hạ tầng blockchain của Israel, thành lập năm 2018. Công ty đứng ở giao điểm giữa nghiên cứu mật mã và mở rộng Ethereum: đội ngũ phát minh và thương mại hóa STARK proofs (Scalable Transparent Arguments of Knowledge) – một dạng mật mã zero-knowledge không cần trusted setup. Từ nền tảng nghiên cứu đó, công ty xây dựng hai hệ thống vận hành thực tế: StarkEx, một Layer 2 có kiểm soát dành cho giao dịch thông lượng cao và ứng dụng NFT, và Starknet, một ZK-rollup không cần cấp phép trên Ethereum. Ngoài công việc kỹ thuật cốt lõi, StarkWare còn hoạt động như một nhà đầu tư chiến lược doanh nghiệp, hỗ trợ các dự án xây dựng trên hoặc mở rộng bộ công nghệ của mình.
Công ty huy động khoảng 282 triệu USD qua bốn vòng gọi vốn từ 2018 đến 2022, đạt mức định giá 8 tỷ USD trong vòng Series D tháng 5/2022 do Greenoaks Capital dẫn đầu, có sự tham gia của Tiger Global, Coatue và các nhà đầu tư cũ. Các vòng trước đó thu hút Paradigm, Sequoia và Three Arrows Capital (hiện đã giải thể). Không có con số AUM nào được công bố riêng cho hoạt động đầu tư; StarkWare vận hành như một nhà đầu tư chiến lược doanh nghiệp thay vì một quỹ venture chuyên biệt. Tháng 2/2024, công ty ra mắt token STRK, phân phối một phần cho những người đóng góp sớm, nhà phát triển và người dùng Starknet.
Các khoản đầu tư danh mục nổi bật
- dYdX – sàn giao dịch perpetuals từng chạy trên StarkEx trước khi chuyển sang chain Cosmos riêng; là sản phẩm tiêu biểu đầu tiên chứng minh thông lượng của StarkEx.
- Immutable X – Layer 2 cho NFT và gaming, đồng xây dựng trên StarkEx; một trong những mạng thanh toán NFT lớn nhất tính theo số lượng giao dịch.
- Sorare – nền tảng fantasy bóng đá NFT chạy trên StarkEx; đạt định giá 4,3 tỷ USD trong vòng gọi vốn riêng năm 2021.
- rhino.fi (trước đây là DeversiFi) – cầu nối DeFi đa chuỗi và lớp giao dịch xây dựng trên StarkEx.
- Kakarot – zkEVM tương thích EVM viết bằng Cairo, cho phép hợp đồng Ethereum chạy trực tiếp trên Starknet; nhận hỗ trợ trực tiếp từ StarkWare.
- Pragma Network – oracle phi tập trung cho Starknet, được đầu tư như một phần của cơ sở hạ tầng hệ sinh thái.
Thông tin công khai về toàn bộ danh sách 13 công ty trong danh mục và các điều khoản giao dịch cụ thể còn hạn chế. Nhiều khoản đầu tư có dạng grant hoặc thỏa thuận đồng phát triển thay vì các vòng góp vốn được công bố.
Đội ngũ
Eli Ben-Sasson (Chủ tịch và đồng sáng lập) là giáo sư tại Technion – Đại học Công nghệ Israel và là một trong những người phát minh học thuật ban đầu của mật mã STARK. Công trình trước đó của ông cũng đóng góp vào zk-SNARKs và giao thức Zcash. Uri Kolodny (CEO và đồng sáng lập) là doanh nhân nối tiếp, từng đồng sáng lập Mondria và Skai (trước đây là Kenshoo). Michael Riabzev và Shahar Papini là hai đồng sáng lập còn lại, cả hai đều có nền tảng sâu về mật mã ứng dụng và khoa học máy tính. Công ty có hơn 100 nhân viên tại Israel và các văn phòng từ xa.
Hoạt động gần đây
Việc ra mắt token STRK vào tháng 2/2024 là sự kiện quan trọng nhất gần đây, tiếp theo là chương trình airdrop và grant cho nhà phát triển đang tiếp diễn nhằm thúc đẩy việc áp dụng Starknet. Năm 2024, StarkWare cũng mở mã nguồn Cairo prover (trước đây là độc quyền) theo giấy phép Apache 2.0 – một bước chuyển mình quan trọng cho phép các bên thứ ba xây dựng và xác minh proof độc lập. Công ty đẩy Starknet đến phân cấp thông qua lộ trình theo giai đoạn, bao gồm sequencer và prover phi tập trung. Về hợp tác, StarkWare tăng cường tích hợp với các nhà phát triển cốt lõi của Ethereum đang làm việc trên các đề xuất EIP giúp giảm chi phí xác minh ZK proof trên Layer 1.
Vị thế cạnh tranh của StarkWare dựa trên các tính chất toán học của STARK – không cần trusted setup, kháng lượng tử về lý thuyết và tạo proof nhanh ở quy mô lớn. Thách thức chính là thu hút nhà phát triển: Cairo, ngôn ngữ bản địa của Starknet, yêu cầu học một mô hình lập trình mới so với Solidity. Các ZK-rollup đối thủ gồm zkSync Era, Polygon zkEVM và Scroll đều nhắm đến thực thi tương thích Ethereum, điều này giảm ma sát khi onboarding. Tốc độ mà hệ sinh thái Starknet thu hẹp khoảng cách đó sẽ quyết định liệu mức định giá 8 tỷ USD từ năm 2022 có còn giá trị khi thanh khoản cuối cùng trở nên quan trọng hay không. Hiện tại, StarkWare vẫn là một trong những đội ngũ uy tín nhất về mặt kỹ thuật trong lĩnh vực cơ sở hạ tầng zero-knowledge, với lịch sử vận hành thực tế qua StarkEx và hệ sinh thái on-chain đang phát triển qua Starknet.
