Protocol Labs là công ty nghiên cứu và phát triển công nghệ được thành lập năm 2014 bởi Juan Benet tại San Francisco, California. Công ty hoạt động vừa như một xưởng sản phẩm, vừa như một nhà đầu tư hệ sinh thái – xây dựng các giao thức internet mã nguồn mở và tài trợ cho các nhóm phát triển chúng. Tổ chức này nổi tiếng nhất với việc tạo ra InterPlanetary File System (IPFS), một giao thức hypermedia ngang hàng được thiết kế để thay thế web định địa chỉ theo vị trí bằng một phương pháp định địa chỉ theo nội dung. Protocol Labs được cấu trúc như một công ty phân tán, không có trụ sở cố định, vận hành xuyên múi giờ với lực lượng lao động làm việc từ xa là chủ yếu.
Khác với một quỹ đầu tư mạo hiểm truyền thống, Protocol Labs triển khai vốn và nguồn lực thông qua nhánh PL Ventures và một chương trình tài trợ hệ sinh thái rộng hơn. Luận điểm đầu tư của tổ chức tập trung vào lớp web phi tập trung: lưu trữ, tính toán, nguồn gốc dữ liệu và các nguyên thủy mật mã làm nền tảng cho các hệ thống không cần tin tưởng. Tổ chức không công bố tài sản quản lý, và quy mô giao dịch hiếm khi được thông báo. Tầm ảnh hưởng của họ được đo bằng mức độ chấp nhận giao thức – IPFS hiện phục vụ hàng trăm triệu yêu cầu đối tượng được định địa chỉ theo nội dung mỗi ngày – hơn là bằng hồ sơ lợi nhuận quỹ thông thường.
Protocol Labs huy động vòng seed ban đầu vào năm 2014 và thực hiện một trong những đợt bán token lớn nhất lịch sử vào năm 2017, thu về khoảng $257 triệu cho mạng Filecoin, một lớp lưu trữ phi tập trung được xây dựng trên IPFS. Nguồn vốn đó tài trợ cho nhiều năm nghiên cứu và phát triển, đồng thời gieo hạt cho hệ sinh thái rộng lớn hơn của các nhà xây dựng mà công ty hiện đồng đầu tư cùng.
Các khoản đầu tư nổi bật
- Filecoin – Mạng lưu trữ tệp phi tập trung trọng tâm của Protocol Labs, hiện lưu giữ hơn 20 exabyte dung lượng lưu trữ trên chuỗi.
- libp2p – Một ngăn xếp mạng dạng mô-đun tách ra từ quá trình phát triển IPFS; được Ethereum, Polkadot và hàng chục giao thức khác sử dụng.
- Ceramic Network – Mạng dữ liệu phi tập trung cho dữ liệu có thể thay đổi, được liên kết trên nền IPFS.
- Textile – Công cụ phát triển để xây dựng trên IPFS và Filecoin, bao gồm các sản phẩm Powergate và Buckets.
- Fission – Nền tảng phát triển tập trung vào ứng dụng local-first với lưu trữ dựa trên IPFS.
- Numbers Protocol – Xác thực nguồn gốc và nội dung cho các tài sản truyền thông kỹ thuật số.
- Fluence – Nền tảng tính toán phi tập trung nhắm vào các hàm serverless có thể kiểm chứng.
- Bacalhau – Hạ tầng tính toán trên dữ liệu, khớp khối lượng công việc với dữ liệu cục bộ trên Filecoin.
Đội ngũ
Juan Benet là nhà sáng lập và giám đốc điều hành. Ông học khoa học máy tính tại Đại học Stanford, nơi ông bắt đầu nghiên cứu sớm về hệ thống phân tán và lưu trữ định địa chỉ theo nội dung. Benet là một trong những người ủng hộ nổi bật nhất phong trào "dweb" từ giữa những năm 2010. Molly Mackinlay từng dẫn dắt dự án IPFS trong nhiều năm trước khi chuyển sang các vai trò khác trong hệ sinh thái. Tổ chức có đội ngũ nghiên cứu đông đảo với nền tảng về hệ thống phân tán, mật mã học và lý thuyết ngôn ngữ lập trình; nhiều thành viên cấp cao đã công bố các công trình học thuật trong các lĩnh vực này. Tên cụ thể của các đối tác quản lý nhánh đầu tư PL Ventures không được tiết lộ nhất quán trong các tài liệu công khai.
Hoạt động gần đây
Trong giai đoạn từ năm 2024 đến giữa năm 2025, Protocol Labs chuyển một phần trọng tâm sang giao điểm giữa lưu trữ phi tập trung và AI. Khả năng lưu trữ có thể kiểm chứng các bộ dữ liệu lớn của mạng Filecoin đặt nó vào vị trí hạ tầng tiềm năng cho việc xác thực nguồn gốc dữ liệu huấn luyện AI – một góc độ mà tổ chức chủ động thúc đẩy thông qua tài trợ hệ sinh thái và các đối tác. Protocol Labs cũng đẩy nhanh công việc về DePIN (Decentralised Physical Infrastructure Networks), hỗ trợ các nhóm kết nối phần cứng thực tế với cơ chế khuyến khích trên chuỗi. Đầu năm 2025, tổ chức tái cơ cấu nhiều nhóm nội bộ thành các nhóm "network goods" tự chủ hơn, mỗi nhóm chịu trách nhiệm về một lớp cụ thể của ngăn xếp mã nguồn mở.
Một trở ngại đáng chú ý cho hệ sinh thái rộng hơn là thời gian dài token Filecoin (FIL) hoạt động kém sau đỉnh năm 2021, gây áp lực lên kinh tế của các nhà cung cấp lưu trữ và làm chậm việc đưa vào vận hành các nhà khai thác mới. Protocol Labs phản ứng bằng cách sửa đổi cấu trúc khuyến khích nhà cung cấp lưu trữ thông qua các đề xuất quản trị và tài trợ công cụ để giảm chi phí vận hành cho các nhà cung cấp nhỏ hơn.
Protocol Labs vẫn là một trong những tổ chức kỹ thuật có tầm ảnh hưởng nhất trong không gian web phi tập trung. Cược dài hạn của họ – rằng định địa chỉ theo nội dung sẽ trở thành một nguyên thủy internet nền tảng – chưa được chứng minh ở quy mô phổ thông, nhưng mức độ chấp nhận ngày càng tăng của IPFS bởi các nhà cung cấp trình duyệt, nền tảng NFT và các pipeline dữ liệu AI cho thấy luận điểm đang trưởng thành. Các yếu tố xúc tác trong tương lai bao gồm mức độ áp dụng rộng hơn của Filecoin virtual machine (FVM) và bất kỳ sự rõ ràng về quy định nào xung quanh lưu trữ phi tập trung như một danh mục dịch vụ. Thêm chi tiết về danh mục đầu tư và nghiên cứu của họ có tại protocol.ai và Crunchbase.
