Near Foundation là tổ chức phi lợi nhuận đăng ký tại Thụy Sĩ, quản lý hệ sinh thái NEAR Protocol. Tổ chức được thành lập năm 2020 để hỗ trợ các nhà phát triển, dự án và cộng đồng xây dựng trên NEAR – blockchain layer-1 proof-of-stake thiết kế cho thông lượng cao và phí thấp. Nhiệm vụ cốt lõi của quỹ là phát triển hệ sinh thái: phân bổ vốn qua các khoản tài trợ, đầu tư vào các dự án chiến lược và tài trợ nghiên cứu. Khác với các quỹ đầu tư mạo hiểm truyền thống, tổ chức không đặt lợi nhuận tài chính làm mục tiêu chính; kho bạc của tổ chức được lấy từ phần phân bổ token NEAR dành riêng từ khi mạng lưới ra mắt.
NEAR Protocol được xây dựng từ năm 2018 bởi Illia Polosukhin và Alexander Skidanov. Giao thức này đã huy động hơn 500 triệu USD qua nhiều vòng gọi vốn trước và sau khi mainnet ra mắt, với sự tham gia của Andreessen Horowitz, Pantera Capital và nhiều bên khác. Near Foundation tiếp quản quản trị một kho bạc hệ sinh thái đáng kể – con số chính xác biến động theo giá token NEAR và không có AUM đã kiểm toán nào được công bố định kỳ. Tổ chức đã vận hành các chương trình tài trợ từ các khoản nhỏ cho nhà phát triển đến các quan hệ đối tác hệ sinh thái trị giá nhiều triệu USD.
Các khoản đầu tư và tài trợ nổi bật
- Aurora – môi trường thực thi tương thích EVM chạy trên NEAR, cho phép các dự án Ethereum di chuyển sang với thay đổi code tối thiểu
- Ref Finance – sàn giao dịch phi tập trung chính trên NEAR, nhận hỗ trợ hệ sinh thái từ sớm
- Meta Pool – giao thức liquid staking cho token NEAR
- Rainbow Bridge – cầu nối tài sản cross-chain kết nối NEAR, Ethereum và Aurora
- Octopus Network – mạng lưới appchain xây dựng trên NEAR dành cho các chuỗi ứng dụng Web3
- Paras – chợ NFT nội địa trên NEAR
- Human Guild – quỹ hệ sinh thái tập trung vào gaming và play-to-earn hoạt động trong NEAR
Thông tin công khai về quy mô cụ thể của từng khoản tài trợ hay đầu tư chiến lược còn hạn chế. Near Foundation chưa công bố bảng phân tích danh mục đầy đủ với các con số bằng USD.
Đội ngũ
Illia Polosukhin, đồng sáng lập NEAR Protocol, là một trong các đồng tác giả của bài báo quan trọng năm 2017 Attention Is All You Need – bài báo giới thiệu kiến trúc Transformer làm nền tảng cho các mô hình ngôn ngữ lớn hiện đại. Ông từng làm việc tại Google Brain. Alexander Skidanov, đồng sáng lập còn lại, từng là kỹ sư tại Google và MemSQL trước khi thành lập NEAR. Marieke Flament đảm nhiệm vị trí CEO của Near Foundation từ năm 2022 đến năm 2023. Sau quá trình tái cơ cấu tổ chức đáng kể cuối năm 2023 – bao gồm cắt giảm nhân sự khoảng 40% – cơ cấu lãnh đạo đã thay đổi. Thông tin công khai về thành phần ban điều hành hiện tại sau đợt tái cơ cấu năm 2023 còn hạn chế.
Hoạt động gần đây
Near Foundation thay đổi định hướng chiến lược trong năm 2023 và 2024 sang chain abstraction – tầm nhìn nơi người dùng cuối tương tác với các ứng dụng phi tập trung mà không cần biết mình đang dùng chuỗi nào. Điều này bao gồm phát triển FastAuth, mô hình tài khoản loại bỏ seed phrase cho người dùng mới, và lớp NEAR Data Availability nhắm đến các Ethereum rollup như khách hàng. Năm 2023, tổ chức cắt giảm mạnh chi phí vận hành để ứng phó với giá token giảm và sự co lại của thị trường crypto. Những động thái này vừa nhận chỉ trích – về tốc độ sa thải – vừa được các nhà phát triển ủng hộ khi thấy hoạt động gọn nhẹ và tập trung hơn.
Trọng tâm địa lý là toàn cầu ngay từ đầu, với cộng đồng nhà phát triển tích cực tại Hoa Kỳ, châu Âu, Đông Á và Đông Nam Á. Tổ chức đã triển khai các chương trình hub khu vực tại Kenya, Việt Nam và vùng Balkan để thúc đẩy hoạt động Web3 địa phương.
Triển vọng của Near Foundation phụ thuộc nhiều vào hiệu suất token NEAR và khả năng thu hút nhà phát triển theo luận điểm chain abstraction. Tài sản mạnh nhất vẫn là uy tín kỹ thuật của đội ngũ sáng lập và kiến trúc sharding của NEAR, Nightshade, với thời gian hoạt động ổn định. Cạnh tranh từ Solana, các mạng layer-2 Ethereum và Aptos vẫn rất gay gắt. Liệu câu chuyện chain abstraction có chuyển thành mức độ chấp nhận thực sự từ nhà phát triển hay không là câu hỏi mở trung tâm cho hệ sinh thái bước vào năm 2025 và xa hơn. Thông tin chi tiết hơn về tài chính của quỹ có thể xem tại diễn đàn quản trị NEAR và các báo cáo minh bạch định kỳ của Near Foundation.
