Jeff Zirlin, được biết đến rộng rãi với biệt danh trực tuyến Jihoz, là đồng sáng lập và Trưởng bộ phận Tăng trưởng tại Sky Mavis – studio có trụ sở tại Việt Nam đứng sau Axie Infinity, một trong những game blockchain có tầm ảnh hưởng nhất từng được xây dựng. Trước khi chuyển sang crypto toàn thời gian, Zirlin làm việc trong lĩnh vực nghiên cứu đầu tư và tài chính – kinh nghiệm này định hình cách tiếp cận của ông khi angel invest vào các dự án Web3 giai đoạn đầu. Ông trở thành nhân vật nổi bật trong lĩnh vực crypto-gaming vào khoảng năm 2018 khi Sky Mavis được thành lập, và đến năm 2021, Axie Infinity đã đưa ông trở thành một trong những operator-investor được chú ý nhất trong ngành.
Zirlin không phải là fund manager theo nghĩa truyền thống. Ông hoạt động với tư cách angel investor, dùng vốn cá nhân đầu tư vào các dự án phù hợp với niềm tin của ông vào gaming, ứng dụng dành cho người dùng cuối, và hạ tầng hỗ trợ nền kinh tế onchain. Danh mục khoảng 16 khoản đầu tư được biết đến của ông tập trung vào các nhóm giai đoạn đầu đang xây dựng ở giao điểm giữa gaming và tài chính phi tập trung. Thông tin công khai về quy mô vốn triển khai hay AUM của ông còn hạn chế – điều này khá phổ biến với các angel investor cá nhân không phải nộp hồ sơ công khai.
Các khoản đầu tư nổi bật
- Axie Infinity / Sky Mavis – với tư cách đồng sáng lập, đây là cược vận hành cốt lõi của ông. Axie trở thành hiện tượng toàn cầu năm 2021, đạt hơn 2 triệu người dùng hoạt động mỗi ngày vào thời điểm đỉnh cao và tạo ra hàng trăm triệu đô la phí từ chợ giao dịch. axieinfinity.com
- Yield Guild Games (YGG) – guild gaming có trụ sở tại Philippines, đã đưa hàng chục nghìn người chơi play-to-earn ở Đông Nam Á tham gia trong thời kỳ bùng nổ của Axie. Zirlin là người ủng hộ sớm và hai tổ chức có mối liên hệ vận hành chặt chẽ. yieldguild.io
- Các dự án trong hệ sinh thái Ronin – là nhân vật chủ chốt đứng sau Ronin sidechain (chain tương thích Ethereum được xây dựng cho Axie), Zirlin đã hỗ trợ nhiều dự án ra mắt trên Ronin, bao gồm các DEX và studio gaming đang xây dựng trong hệ sinh thái đó.
- Các startup GameFi và NFT-native giai đoạn đầu – Zirlin đã công khai đề cập đến việc đầu tư vào các studio gaming giai đoạn đầu và nền tảng NFT hướng người dùng, dù tên cụ thể và điều khoản của nhiều khoản đầu tư chưa được tiết lộ công khai.
Đội ngũ
Sky Mavis được đồng sáng lập bởi năm người: Trung Nguyen (CEO), Aleksander Leonard Larsen (COO), Andy Ho (CTO), Tu Bui (CFO), và Jeff Zirlin với vai trò Trưởng bộ phận Tăng trưởng. Zirlin từng học tại Đại học Yale và có nền tảng từ lĩnh vực nghiên cứu cổ phiếu trước khi gia nhập không gian crypto khoảng năm 2017–2018. Ông thường xuyên di chuyển giữa Hoa Kỳ và các trung tâm của Sky Mavis tại Đông Nam Á. Tài khoản công khai của ông trên X (Twitter) vẫn là một trong những tài khoản có nhiều người theo dõi nhất trong giới sáng lập GameFi, và ông thường xuyên bình luận về xu hướng phổ biến hóa gaming cũng như hành vi người dùng onchain.
Hoạt động gần đây
Vào tháng 3 năm 2022, Ronin Network bị khai thác với thiệt hại 625 triệu USD – vụ tấn công lớn nhất trong lịch sử DeFi tính đến thời điểm đó. Kẻ tấn công dùng các khóa validator bị xâm phạm, và tài khoản cá nhân của Zirlin nằm trong vùng bị nhắm đến qua kỹ thuật social engineering. Sky Mavis sau đó huy động 150 triệu USD từ Binance và các nhà đầu tư khác để bồi thường cho người dùng bị ảnh hưởng – động thái này giúp giữ vững niềm tin của cộng đồng. Đến giai đoạn 2023–2024, Sky Mavis tập trung xây dựng lại hệ sinh thái Ronin, thu hút các studio game mới và mở rộng chain ra ngoài phạm vi Axie Infinity. Zirlin đã lên tiếng về việc chuyển đổi Axie từ một game thống trị duy nhất thành một tựa game trong mạng lưới gaming Ronin rộng lớn hơn.
Suốt năm 2025 và sang năm 2026, hoạt động angel invest của Zirlin vẫn tập trung vào crypto dành cho người dùng cuối – cụ thể là các dự án có thể thu hút người dùng chưa quen với crypto thông qua cơ chế gaming và tương tác xã hội. Mối quan tâm địa lý của ông trải rộng từ Đông Nam Á (nơi play-to-earn đầu tiên đạt quy mô lớn) đến Hoa Kỳ. Ông đại diện cho một hồ sơ khá hiếm trong lĩnh vực đầu tư mạo hiểm crypto: một operator-angel đã tự tay xây dựng một trong những sản phẩm được nghiên cứu nhiều nhất trong ngành, và hiện hỗ trợ những người khác đang thực hiện các đột phá phân phối tương tự. Thông tin công khai về các thương vụ mới trong giai đoạn 2025–2026 chủ yếu xuất hiện qua các đề cập lẻ tẻ trên mạng xã hội thay vì các thông báo chính thức.