Roham Gharegozlou는 캐나다 출신 기업가이자 엔젤 투자자로, 크립토 역사상 가장 널리 채택된 NFT 제품들을 만든 밴쿠버 기반 스튜디오 Dapper Labs의 공동 창업자 겸 CEO로 잘 알려져 있다. 2018년 Dapper Labs를 창업하기 전, 그는 벤처 스튜디오 Axiom Zen을 공동 창업해 초기 블록체인 실험을 진행했으며, 여기서 2017년 말 출시된 바이럴 수집 게임 CryptoKitties가 탄생했다. CryptoKitties는 Ethereum 네트워크를 일시적으로 마비시킬 만큼 큰 반향을 일으켰다. Gharegozlou는 Stanford University를 졸업했으며 커리어 전반에 걸쳐 캐나다를 기반으로 활동해 왔다.
그의 빌더-투자자로서의 명성은 Dapper Labs와 함께 성장했다. Dapper Labs는 Andreessen Horowitz, Coatue, NBA 자체를 포함한 투자자들로부터 6억 달러 이상을 조달했다. Gharegozlou는 전통적인 펀드 매니저로 활동하기보다 오퍼레이터 출신 엔젤로서, 소비자 채택, 디지털 소유권, 스포츠 엔터테인먼트가 교차하는 초기 단계 크립토·NFT·Web3 프로젝트에 투자한다. 그의 투자 철학은 인프라보다 일반 대중을 향한 제품을 일관되게 선호해 왔으며, 이는 Dapper 자체의 제품 방향성을 그대로 반영한다.
주요 투자 및 프로젝트
- Dapper Labs / NBA Top Shot – NBA Top Shot 마켓플레이스를 운영하는 회사를 공동 창업해 이끌고 있다. NBA Top Shot은 2021년까지 10억 달러 이상의 판매액을 기록하며 상업적으로 가장 성공한 NFT 플랫폼 중 하나로 자리매김했다.
- Flow 블록체인 – Dapper Labs는 CryptoKitties가 드러낸 확장성 문제를 피하기 위해 Ethereum에서 벗어나, 대용량 소비자 애플리케이션을 지원하는 Flow 블록체인을 직접 구축했다. Flow는 현재 NBA Top Shot 외에도 NFL All Day, UFC Strike, LaLiga Golazos를 호스팅하고 있다.
- CryptoKitties – 2017년 출시된 수집 게임으로, 수백만 명의 사용자에게 NFT를 처음 알리고 ERC-721 토큰 표준 정립에 기여했다.
- 초기 단계 Web3 스타트업 – Gharegozlou는 Web3 소비자 및 게임 프로젝트의 엔젤 라운드에 참여해 왔다. 개인 엔젤 포트폴리오의 전체 공개 목록은 없으나, Crunchbase 프로필과 공개 공시에는 약 10건의 투자가 기재되어 있다.
팀 구성 및 배경
Gharegozlou는 Mikhael Naayem(최고비즈니스책임자), ERC-721 표준을 공동 작성한 엔지니어 Dieter Shirley와 함께 Dapper Labs를 공동 창업했다. 개인 엔젤로서 그는 공식 펀드나 파트너 팀을 운영하지 않으며, 투자는 프리시드 또는 시드 단계에서 자문 역할과 함께 이루어지는 경우가 많다. Axiom Zen과 Dapper Labs에서 쌓은 운영 경험은 소비자 NFT 및 게임 분야에서 금융 전문 엔젤 대부분이 갖추지 못한 신뢰도를 그에게 부여한다.
최근 활동
Dapper Labs는 NFT 시장이 급격히 냉각된 2022년과 2023년에 상당한 역풍을 맞았다. 회사는 여러 차례 감원을 단행했다 – 2022년 말 전체 인력의 약 22%, 이후 2023년에 추가 감축. NBA Top Shot 거래량도 2021년 정점 대비 크게 떨어졌다. Gharegozlou는 Dapper가 호황기에 지나치게 빠르게 몸집을 키웠다고 공개적으로 인정했다. 2024년부터 2025년에 걸쳐 회사는 핵심 스포츠 IP와 Flow 생태계에 집중하며 농구를 넘어 축구와 격투기 스포츠 파트너십으로 다각화를 추진했다. 이 기간 새로운 개인 엔젤 투자에 관한 공개 정보는 제한적이며, 2026년 초 기준 공식 채널을 통해 발표된 주요 신규 투자는 없다.
Gharegozlou는 소비자 NFT 분야에서 명확한 실적을 보유한 크립토의 대표적인 오퍼레이터-투자자 중 한 명으로 자리를 지키고 있다. 그의 투자 성과는 주류 스포츠 라이선싱 계약과 Flow 블록체인의 지속적인 경쟁력에 크게 의존하며, 둘 다 Ethereum 레이어2 네트워크 및 경쟁 수집 플랫폼으로부터 경쟁 압박을 받고 있다. 그에게 접근하는 투자자와 창업자는 순수 DeFi나 인프라보다 사용자 경험, 라이선싱 전략, 대중 시장 접근에 초점을 맞출 것을 예상해야 한다. 검증된 투자 공시는 그의 Crunchbase 프로필과 LinkedIn을 참고하라.
