Near Foundation는 스위스에 등록된 비영리 단체로, NEAR Protocol 생태계를 관리합니다. 2020년에 설립되어 NEAR 위에서 개발하는 개발자, 프로젝트, 커뮤니티를 지원합니다. NEAR는 높은 처리량과 낮은 수수료를 목표로 설계된 레이어-1 지분증명 블록체인입니다. 재단의 핵심 임무는 생태계 성장이며, 그랜트를 통해 자본을 배분하고, 전략적 프로젝트에 투자하며, 연구를 지원합니다. 일반적인 벤처 펀드와 달리 재무적 수익을 주요 목표로 삼지 않습니다. 재단의 자금은 네트워크 제네시스 당시 배정된 NEAR 토큰 할당분에서 조달됩니다.
NEAR Protocol은 2018년 Illia Polosukhin과 Alexander Skidanov가 구상했습니다. 메인넷 출시 전후 여러 라운드에서 5억 달러 이상을 조달했으며, Andreessen Horowitz, Pantera Capital 등이 참여했습니다. Near Foundation은 상당 규모의 생태계 트레저리 거버넌스를 이어받았습니다. 정확한 금액은 NEAR 토큰 가격에 따라 변동하며, 정기적으로 감사된 운용자산 규모는 공개되지 않습니다. 재단은 소규모 개발자 보조금부터 수백만 달러 규모의 생태계 파트너십까지 다양한 그랜트 프로그램을 운영해 왔습니다.
주요 투자 및 그랜트
- Aurora – NEAR 위에서 실행되는 EVM 호환 실행 환경으로, 이더리움 프로젝트가 최소한의 코드 변경으로 마이그레이션할 수 있게 합니다
- Ref Finance – NEAR의 주요 탈중앙화 거래소로, 초기 생태계 지원을 받았습니다
- Meta Pool – NEAR 토큰을 위한 리퀴드 스테이킹 프로토콜
- Rainbow Bridge – NEAR, 이더리움, Aurora를 연결하는 크로스체인 자산 브리지
- Octopus Network – Web3 애플리케이션 특화 체인을 위해 NEAR 위에 구축된 앱체인 네트워크
- Paras – NEAR 네이티브 NFT 마켓플레이스
- Human Guild – NEAR 내부에서 운영되는 게임 및 P2E 중심 생태계 펀드
각 그랜트 또는 전략적 투자의 구체적인 규모에 대한 공개 정보는 제한적입니다. Near Foundation은 달러 금액이 포함된 전체 포트폴리오 내역을 공개하지 않았습니다.
팀
Illia Polosukhin은 NEAR Protocol 공동 창립자로, 현대 대형 언어 모델의 기반이 된 트랜스포머 아키텍처를 소개한 2017년 기념비적 논문 Attention Is All You Need의 공동 저자입니다. 이전에 Google Brain에서 근무했습니다. 또 다른 공동 창립자인 Alexander Skidanov는 NEAR를 시작하기 전 Google과 MemSQL에서 엔지니어로 일했습니다. Marieke Flament는 2022년부터 2023년까지 Near Foundation의 CEO를 역임했습니다. 2023년 말 약 40%의 인력 감축을 포함한 대규모 조직 개편 이후 리더십 구성이 변경되었습니다. 2023년 개편 이후 현재 경영진 구성에 관한 공개 정보는 제한적입니다.
최근 활동
Near Foundation은 2023년과 2024년에 체인 추상화로 전략적 방향을 전환했습니다. 최종 사용자가 어떤 체인을 사용하는지 알지 못한 채 탈중앙화 앱과 상호작용하는 비전입니다. 이를 위해 신규 사용자에게 시드 구문을 없애는 계정 모델인 FastAuth와 이더리움 롤업을 고객으로 겨냥한 NEAR Data Availability 레이어를 개발했습니다. 2023년에는 토큰 가격 하락과 전반적인 크립토 시장 위축에 대응해 운영 비용을 대폭 절감했습니다. 이러한 움직임은 해고 속도에 대한 비판과 함께, 더 간결하고 집중된 운영을 환영하는 개발자들의 지지를 동시에 받았습니다.
재단은 처음부터 글로벌 초점을 유지하며 미국, 유럽, 동아시아, 동남아시아에 활발한 개발자 커뮤니티를 보유하고 있습니다. 케냐, 베트남, 발칸 지역 등에서 지역 허브 프로그램을 운영하며 현지 Web3 활동을 육성했습니다.
Near Foundation의 전망은 NEAR 토큰 성과와 체인 추상화 테제로 개발자를 유치하는 능력에 크게 달려 있습니다. 가장 강력한 자산은 창립 팀의 기술적 신뢰성과 일관된 가동률을 유지해 온 NEAR의 샤딩 아키텍처 Nightshade입니다. Solana, 이더리움 레이어-2 네트워크, Aptos와의 경쟁은 치열합니다. 체인 추상화 내러티브가 실질적인 개발자 채택으로 이어질지가 2025년 이후 생태계의 핵심 과제입니다. 재단 재무에 관한 더 자세한 내용은 NEAR 거버넌스 포럼과 정기적인 Near Foundation 투명성 보고서에서 확인할 수 있습니다.
