Illia Polosukhin은 우크라이나 출신 소프트웨어 엔지니어, AI 연구자이자 블록체인 창업가로, 대표적인 레이어-1 지분증명 블록체인 중 하나인 NEAR Protocol의 공동 창업자로 널리 알려져 있습니다. 크립토 업계에 들어오기 전 Google Brain에서 연구 과학자로 일했으며, 2017년에는 Transformer 아키텍처를 소개하고 현대 대형 언어 모델의 기반을 마련한 논문 "Attention Is All You Need"의 여덟 공동 저자 중 한 명이었습니다. 이처럼 깊은 AI 전문성과 실제 블록체인 구축 경험을 겸비한 덕분에 Web3 투자 분야에서 독보적인 시각을 가진 인물로 평가받습니다.
Polosukhin은 2018년 Alexander Skidanov와 함께 NEAR Protocol을 공동 창업했습니다. 이 네트워크는 개발자 접근성과 확장성을 목표로 하며, 샤딩 기반 처리량과 사람이 읽기 쉬운 계정 모델을 제공합니다. NEAR는 a16z crypto, Tiger Global, FTX Ventures(붕괴 이전) 등 여러 투자자로부터 여러 라운드에 걸쳐 5억 달러 이상을 조달했습니다. Polosukhin은 CEO를 역임했으며, 현재도 NEAR 생태계에서 가장 잘 알려진 인물 중 한 명입니다. 현재 포르투갈에 거주하고 있습니다.
2023년 Polosukhin은 AI와 블록체인의 교차점에 상당한 관심을 기울이기 시작했습니다. 그는 탈중앙화 AI 인프라를 탐구하는 이니셔티브인 NEAR.ai를 공동 창업했습니다. 이 전환은 개방적이고 사용자 소유의 AI 시스템에는 신뢰할 수 있는 중립적 인프라가 필요하다는 그의 견해를 반영합니다. 그는 이 주장을 컨퍼런스와 장문의 게시물을 통해 공개적으로 밝혀왔습니다. 그의 엔젤 투자 활동도 같은 논리에서 비롯됩니다. AI와 크립토가 수렴하는 초기 단계 프로젝트에 집중합니다.
주요 투자
Polosukhin의 구체적인 엔젤 포트폴리오에 관한 공개 정보는 제한적입니다. 공개됐거나 널리 보도된 투자처는 NEAR 생태계 내부 및 인접 프로젝트들입니다. 8개의 포트폴리오 기업이 기록되어 있으나, 투자 규모와 기업명 전체는 Polosukhin 본인이나 작성 시점에 접근 가능한 규제 신고를 통해 공개된 바 없습니다. 그의 위치에 있는 투자자들은 공개 공시 의무가 없는 SAFT나 토큰 워런트를 통해 프로젝트에 투자하는 경우가 많습니다.
- NEAR Protocol 생태계 프로젝트 – NEAR의 샤딩 아키텍처 위에서 구축되는 인프라 툴링 및 개발자 플랫폼.
- AI 에이전트 인프라 – NEAR.ai 논지에 맞춰 자율 에이전트 프레임워크를 구축하는 초기 단계 팀.
- 오픈소스 LLM 툴링 – Transformer 논문 경력을 바탕으로 Polosukhin은 개방형 AI 모델 개발에 관심을 표명했으나, 구체적으로 투자한 기업은 공개되지 않았습니다.
팀
Polosukhin은 엔젤 투자자로서 공식 팀을 갖춘 명명된 펀드가 아닌 개인 자격으로 활동합니다. 그의 투자 결정은 위원회 프로세스가 아닌 본인의 기술적 판단에 따라 이루어지는 것으로 보입니다. Microsoft와 MemSQL 출신 엔지니어인 Alexander Skidanov와 함께 NEAR Protocol을 공동 창업했으며, Skidanov는 현재도 NEAR의 공동 CEO로 활동 중입니다. 두 사람은 상호보완적인 역할 분담을 유지해왔습니다. Polosukhin은 연구 및 AI 전략, Skidanov는 프로토콜 엔지니어링을 맡고 있습니다.
최근 활동
2024년부터 2026년 초까지 Polosukhin은 "오픈 웹" 개념을 공개적으로 지지했습니다. 이는 AI 에이전트가 중앙화된 API 게이트키퍼를 거치지 않고 탈중앙화된 레일 위에서 사용자를 대신해 행동하는 스택입니다. ETHDenver, Token2049 등 여러 행사에서 이 주장을 발표했습니다. NEAR.ai는 이 기간에 초기 에이전트 툴링을 공개했습니다. 같은 기간 그의 엔젤 활동도 동일한 주제에 맞춰, 에이전트 간 통신 프로토콜과 탈중앙화 추론 네트워크를 구축하는 팀에 소규모 투자를 집행했습니다.
투자자로서 Polosukhin의 면모는 빌더로서의 정체성과 분리할 수 없습니다. Transformer 논문의 공동 저자라는 이력은 크립토 네이티브 투자자 대부분이 갖지 못한 AI 연구소 내 신뢰를 그에게 부여합니다. 그 접근성에 NEAR의 기존 개발자 커뮤니티가 더해지면서, 그는 전통적인 벤처 펀드에 도달하기 전 초기 단계의 AI-크립토 딜을 먼저 볼 수 있는 위치에 있습니다. 8개 포트폴리오 기업 중 두각을 나타낼 프로젝트가 있는지는 아직 공개되지 않았지만, 그의 투자 논지가 전략적으로 일관성 있다는 점은 분명합니다.
