Illia Polosukhin adalah insinyur perangkat lunak, peneliti AI, dan pengusaha blockchain asal Ukraina yang paling dikenal sebagai salah satu pendiri NEAR Protocol, salah satu blockchain proof-of-stake layer-1 terkemuka. Sebelum masuk ke dunia kripto, ia bekerja sebagai ilmuwan riset di Google Brain, dan pada 2017 menjadi salah satu dari delapan penulis makalah "Attention Is All You Need" – makalah yang memperkenalkan arsitektur Transformer dan menjadi fondasi model bahasa besar modern. Kombinasi keahlian AI yang mendalam dan pengalaman langsung membangun blockchain menjadikannya suara yang tidak biasa dalam investasi Web3.
Polosukhin mendirikan NEAR Protocol pada 2018 bersama Alexander Skidanov. Jaringan ini menargetkan kemudahan akses bagi developer dan skalabilitas, menawarkan throughput berbasis sharding dan model akun yang mudah dibaca manusia. NEAR mengumpulkan lebih dari $500 juta dalam beberapa putaran dari investor termasuk a16z crypto, Tiger Global, dan FTX Ventures (sebelum kolaps). Polosukhin menjabat sebagai CEO dan tetap menjadi salah satu tokoh paling dikenal dalam ekosistem NEAR. Saat ini ia berdomisili di Portugal.
Pada 2023, Polosukhin mengalihkan sebagian besar perhatiannya ke titik temu antara AI dan blockchain. Ia mendirikan NEAR.ai, sebuah inisiatif yang mengeksplorasi infrastruktur AI terdesentralisasi. Langkah ini mencerminkan pandangannya bahwa sistem AI terbuka yang dimiliki pengguna membutuhkan infrastruktur yang benar-benar netral – argumen yang ia sampaikan secara publik di berbagai konferensi dan tulisan panjang. Aktivitas angel investing-nya mengalir dari tesis yang sama: proyek tahap awal di persimpangan AI dan kripto.
Investasi terkemuka
Informasi publik tentang portofolio angel Polosukhin secara spesifik masih terbatas. Investasi yang diungkapkan atau dilaporkan secara luas mencakup proyek-proyek di dalam dan sekitar ekosistem NEAR. Delapan perusahaan portofolio tercatat, namun ukuran kesepakatan dan nama lengkap perusahaan belum diungkapkan secara publik oleh Polosukhin sendiri maupun melalui arsip regulasi yang dapat diakses saat tulisan ini dibuat. Investor pada posisinya umumnya mendukung proyek melalui SAFT atau token warrant yang tidak memiliki kewajiban pengungkapan publik.
- Proyek ekosistem NEAR Protocol – alat infrastruktur dan platform developer yang dibangun di atas arsitektur sharding NEAR.
- Infrastruktur AI agent – tim tahap awal yang membangun kerangka kerja agen otonom, selaras dengan tesis NEAR.ai.
- Alat open-source LLM – mengingat latar belakangnya di makalah Transformer, Polosukhin menyatakan minat pada pengembangan model AI terbuka, meski perusahaan yang didanai secara spesifik belum disebutkan secara publik.
Tim
Sebagai angel investor, Polosukhin beroperasi secara individual, bukan melalui dana dengan nama resmi dan tim formal. Keputusan investasinya tampak dibentuk oleh penilaian teknisnya sendiri, bukan proses komite. Ia mendirikan NEAR Protocol bersama Alexander Skidanov, mantan insinyur di Microsoft dan MemSQL, yang terus menjabat sebagai co-CEO NEAR. Keduanya mempertahankan pembagian yang saling melengkapi: Polosukhin di bidang riset dan strategi AI, Skidanov di bidang rekayasa protokol.
Aktivitas terkini
Antara 2024 dan awal 2026, Polosukhin secara terbuka memperjuangkan konsep "open web" – sebuah tumpukan di mana AI agent bertindak atas nama pengguna di jalur terdesentralisasi, bukan melalui gatekeeper API terpusat. Ia berbicara di ETHDenver, Token2049, dan berbagai venue serupa untuk menyampaikan gagasan ini. NEAR.ai merilis alat agent awal dalam periode ini. Aktivitas angel-nya selama bulan-bulan tersebut sejalan dengan tema yang sama: investasi kecil ke tim yang membangun protokol komunikasi antar-agent dan jaringan inferensi terdesentralisasi.
Profil Polosukhin sebagai investor tidak bisa dipisahkan dari identitasnya sebagai builder. Kepenulisannya atas makalah Transformer memberinya kredibilitas di kalangan lab AI yang sulit ditandingi oleh investor kripto murni. Akses tersebut, dikombinasikan dengan komunitas developer NEAR yang sudah ada, menempatkannya untuk melihat kesepakatan AI-kripto tahap awal sebelum sampai ke dana ventura tradisional. Apakah portofolio delapan perusahaannya menyimpan proyek terobosan belum diketahui publik – namun koherensi strategis tesisnya sudah jelas.
