SoftBank Group Corp. es uno de los conglomerados de inversión tecnológica más grandes del mundo, fundado en 1981 por Masayoshi Son en Tokio, Japón. Originalmente un distribuidor de software, la empresa evolucionó durante cuatro décadas hasta convertirse en una potencia de inversión global. Su vehículo principal, el SoftBank Vision Fund, se lanzó en 2017 como el fondo más grande centrado en tecnología jamás creado, cerrando con aproximadamente $98,6 mil millones (Vision Fund 1), respaldado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, Mubadala de Abu Dabi, Apple, Qualcomm y otros. Un segundo vehículo, Vision Fund 2, siguió con aproximadamente $56 mil millones, obtenidos principalmente del balance de SoftBank. Los activos combinados bajo gestión en ambos fondos superan los $150 mil millones, aunque el valor neto del grupo fluctúa significativamente con las condiciones del mercado público.
La filosofía de inversión de SoftBank se centra en respaldar empresas que definen categorías con escala y velocidad. Son ha favorecido históricamente el pensamiento de "grupo de líderes número 1", es decir, poseer el líder del mercado en cada vertical tecnológica importante de forma simultánea. Este enfoque produjo victorias históricas y pérdidas igualmente históricas. La apuesta de $20 millones en Alibaba en 2000 llegó a valer más de $130 mil millones en su punto máximo, citada ampliamente como la inversión de capital de riesgo más rentable de la historia. La adquisición de ARM Holdings en 2016 por $32 mil millones, que volvió a cotizar en NASDAQ en septiembre de 2023 con una valoración superior a $60 mil millones, es otra victoria estructural a largo plazo. En el otro lado, WeWork vio su valoración colapsar de $47 mil millones a casi cero, lo que le costó a SoftBank miles de millones en amortizaciones. La quiebra de la firma de financiación de cadena de suministro Greensill Capital en 2021 y el colapso de FTX en noviembre de 2022 agravaron un difícil período 2021–2022 para Vision Fund 2.
Inversiones destacadas
- Alibaba – $20M semilla (1999–2000); la victoria definitiva de SoftBank, con retornos de cientos de miles de millones.
- ARM Holdings – adquirida por $32 mil millones en 2016, cotiza en NASDAQ desde 2023 (ticker: ARM). SoftBank mantiene participación mayoritaria.
- Uber – Vision Fund 1 invirtió $9,3 mil millones en 2018; salida parcial tras la salida a bolsa de Uber en 2019.
- DoorDash – participante de Vision Fund 1; la salida a bolsa exitosa en 2020 generó retornos sólidos.
- Coupang – líder del comercio electrónico en Corea del Sur; inversión de Vision Fund 1, salida a bolsa en 2021 con valoración superior a $60 mil millones.
- Mercado Bitcoin – lideró una Serie B de $200M en 2021 para el mayor exchange de criptomonedas de Brasil.
- FTX – Vision Fund 2 invirtió aproximadamente $75M; amortizado por completo tras el colapso de FTX en noviembre de 2022.
- WeWork – invirtió más de $10 mil millones en múltiples rondas; se convirtió en el fracaso más analizado de SoftBank tras el desplome de la valoración de WeWork en 2019.
Equipo
Masayoshi Son, fundador y CEO, sigue siendo la figura dominante en SoftBank. Nacido en Japón de padres coreanos en 1957, Son construyó un negocio de distribución tecnológica desde cero antes de transformar SoftBank en una fuerza global mediante adquisiciones audaces y apuestas en empresas de internet a finales de los años 90. Estudió economía en UC Berkeley y es conocido por su marco de "visión a 300 años". Rajeev Misra, anteriormente director de SoftBank Vision Fund y su principal articulador de acuerdos durante varios años, se fue en 2022 para lanzar su propia firma, One Investment Management. Navneet Govil ocupa el cargo de CFO del Vision Fund. Marcelo Claure, un colaborador clave que dirigió el Fondo Latinoamericano de SoftBank, también se marchó en 2022 tras una disputa de compensación. Desde estas salidas, Son asumió un control más directo sobre las decisiones de inversión.
Actividad reciente
La prioridad estratégica de SoftBank giró decisivamente hacia la inteligencia artificial a partir de 2023. Son ha hecho declaraciones públicas cada vez más frecuentes sobre la IA, describiéndola como la tecnología más transformadora de la historia humana y prediciendo la aparición de inteligencia artificial superinteligente en menos de una década. En diciembre de 2024, SoftBank anunció un compromiso de $100 mil millones para invertir en Estados Unidos durante cuatro años, una promesa realizada junto con reuniones con la entrante administración Trump. El sólido desempeño de ARM Holdings tras su salida a bolsa ha fortalecido el balance de SoftBank, aportando margen de capital para nuevas apuestas. La empresa ha mantenido conversaciones en torno a OpenAI e invirtió en varias empresas de infraestructura de IA. SoftBank también anunció un acuerdo de $6,5 mil millones para adquirir Ampere Computing, un diseñador de chips nativo de la nube, en 2024, señalando ambiciones más profundas en hardware
