Barclays es una de las instituciones financieras más antiguas y grandes del mundo. Sus orígenes se remontan a 1736, cuando John Freame y Thomas Gould fundaron una sociedad bancaria en Lombard Street, Londres. James Barclay, quien se unió como socio ese mismo año, dio al banco su nombre perdurable. Hoy Barclays opera como banco universal global con sede en Londres, con dos divisiones principales: Barclays UK (banca minorista y empresarial) y Barclays International (banca corporativa, de inversión y gestión patrimonial). El banco tiene activos totales superiores a 1,5 billones de libras y emplea a cerca de 85.000 personas en más de 40 países.
Como corporación cotizada en la Bolsa de Valores de Londres (ticker: BARC) y en la Bolsa de Nueva York (ticker: BCS), Barclays opera bajo estricta supervisión regulatoria de la Financial Conduct Authority y de la Prudential Regulation Authority. Su participación en el sector cripto y blockchain refleja una postura institucional cautelosa pero deliberada – a través de su balance corporativo, brazos de inversión y alianzas estratégicas, en lugar de un fondo cripto dedicado.
Inversiones destacadas
- Coinbase – Barclays participó en la ronda de financiación Serie C de Coinbase en 2015, uno de los primeros respaldos institucionales a un exchange de criptomonedas en un momento en que la mayoría de los bancos mantenían las distancias.
- Crowdcube – plataforma de financiación colectiva de capital respaldada a través de la actividad inversora de Barclays en fintech.
- MarketFinance (antes Funding Options) – plataforma de préstamos para pymes del Reino Unido apoyada mediante el programa de asociaciones e inversiones de Barclays.
- Consorcio R3 – Barclays fue miembro fundador de R3, el consorcio de blockchain empresarial, y aportó recursos de ingeniería y capital al desarrollo de la plataforma de libro mayor distribuido Corda.
- Wave – startup de blockchain para financiación comercial con la que Barclays realizó en 2016 una operación de financiación comercial en tiempo real, una de las primeras de este tipo con tecnología blockchain.
La información pública sobre la lista completa de las 12 empresas rastreadas en el portafolio de Barclays en cripto y blockchain es limitada. El banco no publica un portafolio de inversiones consolidado como sí lo hacen los fondos de capital de riesgo cripto especializados. Varias inversiones se canalizan a través de Barclays Principal Investments o se realizan a nivel de unidad de negocio, sin pasar por un fondo con nombre propio.
Equipo
Barclays está dirigido por el consejero delegado del grupo C.S. Venkatakrishnan (conocido como Venkat), quien asumió el cargo en noviembre de 2021 tras la salida de Jes Staley. Venkat pasó décadas en JPMorgan antes de unirse a Barclays como director de riesgos. Ha hablado públicamente sobre activos digitales en el contexto de la gestión de riesgos y la demanda de clientes, no desde una perspectiva especulativa propia. Anna Cross ocupa el cargo de directora financiera del grupo. La estrategia de blockchain y activos digitales de Barclays se ubica dentro de las divisiones de banca de inversión y tecnología, sin un único ejecutivo nombrado al frente, lo que dificulta el seguimiento externo de operaciones concretas.
Actividad reciente
En 2024 y a lo largo de 2025, Barclays siguió la tendencia general de participación institucional en la tokenización, explorando bonos tokenizados y la liquidación de valores digitales en línea con el Digital Securities Sandbox del Reino Unido, puesto en marcha por la FCA y el Banco de Inglaterra. El banco ha participado en programas piloto bajo la supervisión del Banco de Inglaterra para examinar la liquidación en moneda digital de banco central mayorista (wCBDC). Además, Barclays amplió su exposición a productos estructurados vinculados a ETF de Bitcoin en Estados Unidos tras las aprobaciones de ETF de Bitcoin al contado de enero de 2024, declarando sus posiciones a través de los formularios 13-F estándar ante la SEC.
Barclays afronta el espacio de activos digitales como una institución consolidada que gestiona el riesgo reputacional y regulatorio junto con una demanda real de sus clientes. Su foco geográfico se concentra en el Reino Unido y Estados Unidos, con actividad secundaria en Europa y Asia a través de sus operaciones de banca de inversión. La escala del banco le otorga influencia para establecer estándares del sector –a través de consorcios como R3 y el diálogo con reguladores– incluso cuando sus apuestas directas de capital de riesgo son modestas frente a los fondos nativos cripto especializados. Que Barclays avance más en activos tokenizados o mantenga su ritmo actual dependerá en gran medida de la claridad regulatoria en el Reino Unido después de 2025.